Kuelap, Pérou

Dans le nord-est du Pérou, à 72 km au sud-ouest de la ville de Chachapoyas, capitale de la région d'Amazonas, se trouve Kuélap, citadelle fortifiée en pierre, stratégiquement située au sommet d'une montagne qui surplombe la vallée du fleuve Utcubamba. Il s'agit de l'un des monuments archéologiques les plus importants en Amérique.

Kuélap a été découverte en 1843. Elle a été construite vers le 9e siècle de notre ère par la culture pré-inca des Chachapoyas, dans une région sauvage de forêt de nuages, située dans les terres hautes de l'Amazonie.
La citadelle s'étend sur environ 6 hectares et comprend 420 bâtiments circulaires, les plus importants étant le donjon (torreon) et le château (castillo).

Ce sont des murailles défensives très impressionnantes qui atteignent jusqu'à 25 mètres de hauteur et qui ont trois portes d'accès en forme d'entonnoir, où peut entrer une seule personne à la fois. Kuélap est une zone offrant des paysages de toute beauté et où il est permis de camper.
Parmi les centres d'intérêt de la région, on retrouve aussi Leymebamba, avec son musée communal où sont conservés de précieux témoignages de la culture Chachapoyas et d'où part un sentier très intéressant (15 heures à dos de mule) qui mène à la mystérieuse Lagune des Condors (aussi appelée Lagune des Momies) au bord de laquelle se trouve une série de mausolées pré-inca de la culture mentionnée.

À 48 km (5 heures) au nord-ouest de Chachapoyas, se trouve le village de Shipata (2760 mètres d'altitude), où l'on peut voir les impressionnants sarcophages verticaux de Karajia, situés à flan de falaise face à la vallée de Juscubamba. Jalca Grande (2890 mètres au-dessus du niveau de la mer) conserve des vestiges des anciens Chachapoyas et offre un folklore varié.

Altitude : Chachapoyas : 2 236 mètres au-dessus du niveau de la mer ; Kuélap: 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer ; Leymebamba : 2 150 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Comment s'y rendre
Par voie aérienne : Vols depuis Lima avec escale à Tarapoto (90 minutes).
Par voie terrestre : Depuis Tarapoto, 359 km (8 heure en transport privé) ; depuis Cajamarca, 336 km (14 heures); de Lima à Chachapoyas via Trujillo et Chiclayo, 1350 km (20 heures ); de Chiclayo à Chachapoyas, 570 km (9 heures).
À Kuélap et dans les villages environnants, le service de transport public est irrégulier. Il est nécessaire de s'intégrer à une expédition organisée.